Vila da Praia da Graciosa / São Matéus

El pueblo de Praia, que sigue siendo conocido por ese nombre a pesar de que en 2004 su nombre cambió por el parroquial de São Matéus, es la segunda población en importancia de Graciosa debido a su puerto. En los años 80 fue ampliado con un gran dique para poder recibir barcos de carga y recientemente se ha construido un puerto deportivo. Con todas estas ampliaciones, la playa de arena blanca de la que esta población recibió su nombre, es menor de lo que solía ser aunque sigue atrayendo a los habitantes de Graciosa que quieran tomar un baño en los meses de verano. Desde el pueblo no se pueden ver ni la playa ni el puerto ya que están tapados por el enorme muro del embarcadero que fue construido hace mucho tiempo para protección frente a ataques piratas y tormentas; el acceso a la playa es a través de un gran portón. Al otro lado del puerto se alza el Ilhéu da Praia, uno de los numerosos islotes que rodean la isla. Estos islotes, hogar de un gran número de especies de aves, han sido declarados reservas naturales protegidas. Siguiendo el litoral hacia el sur, encontramos Fonte da Areia otro lugar popular entre los bañistas por sus lindas bahías de arena.

El único lugar que merece una visita en el centro de Praia, es su iglesia parroquial dedicada a San Mateo. Fue construida en el s XVI y tras algunas modificaciones y ampliaciones fue definitivamente reconstruida en el s XIX. Su interior alberga un magnífico altar mayor tallado así como otros bonitos altares laterales y magníficas pinturas de los siglos XVI y XVII, algunas de la escuela Flamenca. En el edificio adyacente encontramos una capilla dedicada al Espíritu Santo.

Un corto paseo en dirección sur partiendo del centro del pueblo y llegamos a la capilla de
Nossa Senhora da Saúde. El cansancio del camino queda recompensado por las bonitas vistas que podemos disfrutar del pueblo y el islote.

Mapa de Graciosa