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Corvo – La isla más aislada de Europa
Corvo tiene una superficie de 17 km2 (unos 6 de largo por 4 de ancho) es, por tanto, la isla más pequeña del archipiélago y también la situada más al norte. Fue originada por un único volcán que registró su última actividad hace unos dos millones de años. La distancia para llegar a su vecina del sur, Flores, es de unos 24 km que en lancha motora demora, más o menos, una hora. Desde 1993, cuando fue construido el aeropuerto con su pequeña pista de 850 metros, también podemos llegar por aire con los aviones que cubren las rutas Inter-insulares a Corvo desde Flores o Faial.
El Caldeirão es uno de los cráteres de visita obligada, impresionante con sus 3.5 km de circunferencia y domina la vista del norte de la isla. Este volcán ya no es activo desde hace mucho tiempo y en su zona más alta llega alcanzar el punto de mayor altura de la isla, los 718 metros del Morro dos Homens. Unos muros empinados cubren el suelo del cráter que se encuentra a una profundidad de 300 metros. Desde el cráter, sus vertientes norte, este y oeste son muy empinadas y escarpadas, sólo en la vertiente sur las laderas se suavizan hasta llegar a una ligera ondulación que permite cultivar vegetales como el maíz o los melones, donde el ganado y los caballos salvajes pastan apaciblemente durante todo el año y donde se levanta Vila Nova do Corvo. El litoral de Corvo es muy rocoso, con acantilados de todos los tamaños que casi no permiten la formación de bahías y con numerosos islotes y bancos que se convirtieron en terribles trampas para numerosos barcos la lo largo de la historia de la isla... incluso cuando algún naufragio fue causado por los propios isleños!
El descubrimiento de Corvo está íntimamente ligado al descubrimiento de la cercana isla de Flores que se dice fue descubierta alrededor de 1450. Su colonización no empezó hasta el S XVI por su remota localización y la falta de un puerto seguro. A lo largo de los siglos Corvo fue conocida por ser un buen refugio de corsarios ya que para garantizar su supervivencia, los habitantes proporcionaban agua y víveres y reparaban sus barcos a cambio de protección. Vila Nova do Corvo, el centro administrativo de la isla, es la población Europea más pequeña con fueros de ciudad, que le fueron concedidos en 1832 por el Rey Pedro IV en agradecimiento por el apoyo prestado durante los conflictos entre Liberales y Absolutistas.
Los tiempos cambiaron cuando durante el S XIX los balleneros Americanos empezaron a aparecer y reclutaron a los hombres jóvenes–quienes tenían fama de ser especialmente valientes- para tripular los barcos balleneros. Al mismo tiempo, eso significó el principio de una gran ola de emigración que no paró hasta los años 70. Los emigrados Americanos empezaron a mandar dinero a sus familiares en la isla y una larga tradición de trueque terminó cuando no era raro que los isleños tuvieran más Dólares que Escudos.
Se tuvo que esperar hasta 1963 para tener electricidad en la isla y no fue hasta 1973 que se instalaron los primeros teléfonos. Hasta ese momento la comunicación con la isla vecina cuando se necesitaba un sacerdote, un médico o cualquier otro tipo de ayuda era a través de radio de onda corta... antes de eso se llegaron a usar señales de humo!
Durante los tiempos de mayor auge en la isla a finales del S XIX, aunque nos resulte difícil de imaginar hoy en día, la isla llegó a contar con más de 1,000 habitantes. La principal fuente de ingresos para los aproximadamente 400 habitantes de la isla en nuestros días sigue siendo la agricultura y la ganadería siendo la producción de queso la que lidera la lista. En realidad el número de vacas en la isla duplica sobradamente el de habitantes. Los habitantes de Corvo son gentes amistosas y la llegada de visitantes es algo que se recibe como una interrupción de la monotonía del día a día. Todos se conocen entre ellos por lo que generalmente, las puertas no se cierran nunca con llave!
Debido a su remota localización, los habitantes de Corvo hablan su propio dialecto, salpicado de palabras de Portugués antiguo y han desarrollado un fuerte sentimiento de unión donde todos se ayudan y apoyan... tan raro de ver o experimentar en el mundo en el que la mayoría de nosotros vive!
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