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Terceira – !La isla violeta!

La isla Terceira forma parte del grupo central y fue la tercera isla de las Azores en ser descubierta (este es, obviamente el origen de su nombre) curiosamente, también es la tercera isla más grande del archipiélago y tras São Miguel la segunda en importancia. De forma elíptica, cubre un área aproximdad de 385 m2 (29 km de largo por 18km de ancho). La distancia hasta São Miguel (en dirección este) es de unos 150 km y a 55km en dirección al oeste está la isla vecina de São Jorge. La capital de Terceira es la ciudad de Angra do Heroismo, nombre que le fue concedido por el rey Pedro IV en 1834 por el espíritu de sacrificio y patriotismo demostrado ante los ataques y amenazas del exterior y su resistencia al rey absolutista Miguel, durante la Guerra Civil (1820-1831) que se libró entre Absolutistas y Liberales.

El Aeropuerto Internacional de Lajes está en la parte este de la isla, también en la zona este se encuentra una gran meseta volcánica y la cordillera Serra do Cume, cuyas laderas descienden suavemente hacia la costa. El mayor cráter del archipiélago es la Caldeira de Guilherme Moniz de 15km de diámetro y junto con otros pequeños cráteres forman el centro de la isla. El pico más alto se encuentra en la Serra de Santa Barbara y es un cono volcánico de 1,023 m de altura encima de una meseta volcánica también y domina la parte oeste de la isla. Protegida por varios fuertes, la costa de la isla es predominantemente abrupta y no ofrece fácil acceso por el mar. Viajando a unos kilómetros hacia el interior, encontramos grandes llanuras divididas por muros de piedra negra, formando pastos llamados “cerrados” que contrastan con las áridas tierras volcánicas, picos, lagos y cráteres extintos; todos ellos testigos mudos del origen volcánico de la isla.

La gran fertilidad del suelo de Terceira es el motivo por el que la mayor parte de los 58,000 habitantes de la isla viven, todavía hoy, de la agricultura. Terceira es el mayor productor del archipiélago de cereales, ganadería y recolección de algas

La colonización de Terceira empezó alrededor del año 1450, predominando los colonos Flamencos dedicados a la agricultura principalmente cereales y pastel. En los Siglos XVI y XVII, Terceira tuvo gran importancia como puerto de escala para los galeones Españoles cargados de riquezas del Nuevo Mundo. El puerto de Angra almacenaba oro, diamantes, porcelana, especias y seda por lo que se hizo un claro objetivo para incursiones piratas durante siglos con corsarios llegando principalmente de los países enemigos de España como Francia, Flandes e Inglaterra. En 1597 Sir Francis Drake, liderando una flota de unos cien barcos, intentó en vano conquistar los galeones Españoles anclados en el puerto de Angra y cargados de oro y plata.

Para asegurar la autoridad Española y proteger a la isla de los persistentes ataques piratas, se construyeron el castillo de São Felipe (que pasó a denominarse São João Baptista tras la partida de los Españoles) y otros diez castillos más, todos en la zona costera. Cuando el pillaje de las Indias Orientales terminó, la prosperidad de Terceira declinó aunque continuó siendo importante en la historia de Portugal como el centro económico, administrativo y religioso de las Azores. Consecuentemente, en 1766 fue nominada sede de Capitanía General. Asímismo, la regencia de las Azores se instaló también en Angra.

En 1943, los EE UU, construyeron una base militar en Lajes cerca de Praia da Vitória, la segunda ciudad en importancia de Terceira. Tiene tres pistas de aterrizaje (la más larga de 3,600m) y son usadas tanto para usos militares como civiles. Debido a recortes presupuestarios en la política internacional Americana, su gobierno está reduciendo la presencia militar con el objetivo de que la base militar se convierta en una simple base de servicios.

Mapa de Terceira
Mapa de Terceira
La bahía de Angra do Heroísmo
La bahía de Angra do Heroísmo
Iglesia de São Mateus
Iglesia de São Mateus

Una de las actividades de ocio típicas de los isleños son las “touradas a corda”, una especie de toreo usando sogas que tiene lugar en plena calle y donde cualquier persona (con suficientes dosis de coraje) puede animarse a participar. Angra tiene también una plaza de toros, la “Praca de Toiros da Ilha”, situada en la parte este de la ciudad.

En Mayo empiezan las fiestas tradicionales “Espirito Santo” y es en Terceira donde encontramos las celebraciones más diversas y vistosas de todo el archipiélago. Testigo de la devoción de los fieles de la isla son los 50 “Imperios” (altares dedicados al Espíritu Santo) que podemos encontrar por toda la isla.

Contando con una historia cautivante resultado de un importante pasado cultural, sólidamente anclada en las tradiciones, con preciosas atracciones naturales y lugares interesantes para visitar, así como contando con las comodidades que ofrece el turismo moderno combinado con una serena tranquilidad; la isla Terceira lo tiene todo para que hasta el turista más exigente disfrute de unas vacaciones estimulantes.
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