Praia da Vitória

La histórica Praia da Vitória es uno de los lugares más interesantes en esta ruta, se encuentra a unos 20 km al noreste de Angra y es una de las ciudades más modernas de las Azores. Está situada en la costa Este y tiene una bonita playa de arena, un elegante puerto deportivo, una agradable zona peatonal de compras y un ambiente muy agradable. Fue fundada en 1456 como Vila da Praia y recibió su nombre actual de la Reina Maria II en 1837 en agradecido recuerdo por la primera victoria de los Liberales sobre los Monárquicos en la batalla del 11 de Agosto de 1829 que tuvo lugar en su costa. Sede del primer Capitán Donatario de la isla, Praia fue la capital hasta que fue substituida por Angra do Heroísmo en 1476. Praia sufrió grandes daños por causa de los terremotos de 1614, 1841 y 1980 aunque sigue ofreciendo un trazado agradable y un centro histórico muy interesante lleno de callejones estrechos de vistosas casas con sus típicas y a menudo chirriantes ventanas de guillotina.

Su puerto ha sido recientemente ampliado y modernizado con un embarcadero de 1.400 metros de longitud y capacidad para 210 barcos que ha convertido al puerto de Praia da Vitória en el más importante de Terceira. El muelle norte aloja a la flota pesquera y el muelle sur aloja al puerto comercial donde atracan los grandes barcos de carga con sus contenedores. Desafortunadamente todo tiene sus ventajas y sus desventajas y en este caso el complejo portuario ocupa gran parte de la bahía, limitando la extensión de la que en su origen fue una bonita playa de arena y que hoy, es una pequeña cala.

El centro de Praia tiene una zona peatonal con tiendas y algunos notables edificios históricos que merecen una visita. El más impresionante de todos es, probablemente, la Igreja Matriz de Santa Cruz una bonita iglesia parroquial con una gran fachada principal y dos campanarios imponentes que pueden ser vistos desde lejos. La iglesia de tres naves fue fundada a mediados del siglo XV por el primer Capitán Donatario de la isla aunque no fue consagrada hasta 1516 y tuvo que ser reconstruida varias veces a lo largo de los siglos tras ser dañada por varios terremotos. Su entrada principal es Gótica y su arcada se compone de cinco bóvedas, regalo del Rey Manuel I. La puerta lateral es de estilo Manuelino. Su interior, de varios estilos, alberga tesoros como todas las complicadas tallas doradas que adornan todos los rincones de la iglesia y sus capillas, una preciosa estatua de alabastro del niño Jesús que se conserva en un arcón de plata en la sacristía, un coro profusamente decorado con un retablo tallado y paneles de azulejos del siglo XVIII, pinturas interesantes, muebles antiguos y la pila de origen que fue encontrada durante los trabajos de restauración llevados a cabo tras el terremoto de 1980.

Al sur de la Matriz se levanta el ayuntamiento Paços do Concelho en la plaza principal Largo Francisco Ornelas da Câmara y que está adornada por la Estatua da Liberdade, un monumento en memoria de los héroes de la batalla del 11 de Agosto de 1829. El ayuntamiento fue fundado en 1591 y muestra la típica arquitectura de las casas solariegas del norte de Portugal, con su impresionante escalera doble en la fachada y flanqueada por un gran campanario en uno de sus extremos. El terremoto de 1614 destruyó el Paço original en su mayor parte, lo que explica las influencias de la arquitectura del siglo XVII que encontramos en el edificio actual.

Al norte de la Igreja Matriz, en la Rua de São Paulo encontramos un notable edificio del siglo XVII remodelado en el XIX y que alberga hoy una colección permanente de trabajos de carpintería. Este edifico es el lugar de nacimiento del más famoso hijo del lugar, el novelista, poeta, periodista y profesor Vitorino Nemésio (1901 - 1978). En el patio trasero podemos ver unas bonitas tallas en piedra.

Al este del lugar de nacimiento de Nemésio, casi al final de la Rua da Misericórdia, se levanta la Casa das Tias (la casa de las tías de Nemésio) que podemos distinguir fácilmente desde 1994 cuando se instaló un busto del poeta en la escalinata de la entrada. La casa fue construida en el siglo XVIII y completamente reformada tras el terremoto de 1841. En esta casa creció Nemésio y hay varias referencias en sus obras a este lugar.

Mapa de Terceira

Praia da Vitória

Enfrente de esta casa encontramos la Igreja do Senhor Santo Cristo o da Misericórdia. Fue construida en 1521, parcialmente destruida por un incendio en 1921 y esconde una particularidad; tiene dos coros cada uno con su respectivo y magnífico altar mayor. Debido al conflicto permanente entre las órdenes de Santo Cristo y Misericórdia y con la intención de contentar a todo el mundo… todo se construyó doble! Encontramos también una bonita estatua Flamenca representando al Eterno.

Un paseo en dirección Oeste desde el centro, nos lleva a un pequeño aunque muy agradable jardín municipal con un monumento a José Silvestre Ribeiro, el gobernador responsable de la reconstrucción de la ciudad tras el terremoto de 1841. Al sur del parque se encuentra el mercado antiguo con su estructura intacta desde su construcción en 1670.

Hacia el mar, encontramos restos de la antigua muralla de la ciudad que se levantó sobre 1480 y llegó consistir en cuatro murallas con cuatro puertas de acceso.

El Fuerte de Santa Caterina es una pequeña construcción del siglo XVI que se encuentra al sur de la playa hacia Cabo da Praia y es el único testigo que sigue en pie de todas las fortificaciones que se construyeron para proteger la bahía de Praia. El mirador de Riviera en la Ponta do Cabo nos ofrece unas espléndidas vistas panorámicas sobre la ciudad y la costa Este. También hay una interesante iglesia de tres naves del siglo XVII que alberga preciosas vestimentas y prendas religiosas en la sacristía así como varias estatuas de los siglos XVII y XVIII.

La visita hacia el extremo norte de la bahía natural de Praia nos lleva a Ponta da Má Merenda donde se encontraba el otro fuerte de la ciudad, el Forte do Espírito Santo. Allí, en el Miradouro do Facho podemos apreciar las vistas sobre la ciudad, la bahía, el litoral y las montañas de la Serra do Cume.

Praia da Vitória es la ciudad de los "Impérios" (templos/capillas dedicados al Espíritu Santo), con una impresionante variedad de templos y adornos como el azul y blanco Império dos Pescadores en el Largo José Silvestre Ribeiro, el Império Santa Rita en el Largo da Igreja, el marrón y blanco Império de Santa Luzia en Canada de Santa Luzia, el Império da Casa da Ribeira con muchos colores, en el pueblo de las afueras Casa da Ribeira, todos ellos del último cuarto del siglo XIX. Los más recientes, construidos principalmente en la primera mitad del siglo XX, son el Império das Tronqueiras ubicado en la plaza del mismo nombre, la explosión de colores del Imperio da Caridade en el Largo José São Ribeiro y finalmente, el Imperio do Rossio en rojo y blanco en el Largo Dr. Sousa Junior que fue construido en 1979.