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São Miguel - a "Ilha Verde"!

Considerada por muitos a mais bonita - e, sem dúvida, a mais diversificada - ilha dos Açores, não será de admirar que muitos turistas optem por iniciar a exploração deste magnífico arquipélago em São Miguel, a principal ilha dos Açores. Não há um único visitante que não fique impressionado com a incrível miríade de diferentes tonalidades de verdes exibidas nas suas vastas paisagens, campos de tabaco e plantações de chá, bem como com a abundância de cores que esta ilha tem para oferecer... sempre tão agradáveis à vista do contemplador.

Cobrindo uma área de, aproximadamente, 747 km2 (65 km de comprimento e 16 km de largura), São Miguel é a que tem a maior densidade populacional dos Açores, com cerca de 135,000 habitantes - representando mais de metade da população total do arquipélago. Com o epíteto de 'ilha verde', merecido pela sua extraordinária fertilidade, São Miguel é, indiscutivelmente, o centro económico, político e intelectual do arquipélago. A sua capital, Ponta Delgada, é a sede da presidência da Região Autónoma dos Açores, contando também com o mais importante porto de pesca e comércio do arquipélago, com a única universidade existente nesta região e com um dos três aeroportos internacionais existentes neste conjunto de ilhas.

Os habitantes de São Miguel, que vivem maioritariamente na acentuada costa Sul, sobrevivem predominantemente da agricultura - sendo as principais culturas o milho, os figos, as laranjas, o ananás, o chá, o tabaco e o vinho - da criação de gado, da pesca, do comércio e do turismo, este último sendo mais evidente aqui do que nas outras ilhas.

De origem vulcânica, bem como o resto do arquipélago, esta ilha montanhosa é caracterizada por dois maciços vulcânicos separados por uma cadeia de cones basálticos, atingindo Alturas entre os 200 e os 500 m no centro Oeste. O pico mais alto da ilha, o Pico da Vara, com 1.105 m, forma o términus do maciço Este, enquanto o Pico da Cruz, com os seus 850 m acima do nível do mar, é o pico mais alto do maciço Oeste. No centro da ilha ergue-se a Serra da Água de Pau, uma cadeia montanhosa que atinge os 940 m de altura acima do nível do mar. As impressionantes crateras das Sete Cidades, do Fogo e das Furnas transformaram-se em misteriosas lagoas no meio das montanhas, com águas cristalinas algumas vezes azuis, outras verdes - estas lagoas representam hoje uma das principais atracções turísticas.

Desde o século XV, erupções vulcânicas e tremores de terra assolaram a ilha em diversas ocasiões - o mais grave, que devastou grande parte de São Miguel, ocorreu em 1522 - e ainda hoje se encontram manifestações de actividade vulcânica, tais como fontes de água quente e fumarolas, particularmente evidentes nos vales das Furnas, perto da costa Sul, e da Ribeira Grande, perto da costa Norte. Em alguns lugares, a terra está tão quente que o típico cozido pode ser invulgarmente cozinhado numa panela debaixo do solo durante várias horas - um prato muito apreciado pelos turistas e apenas confeccionado desta forma nos Açores.

Mapa de São Miguel
Mapa de São Miguel
São Miguel - a "Ilha Verde"
São Miguel - a "Ilha Verde"
Natureza Exuberante
Natureza Exuberante

O acesso a São Miguel é feito a partir dos principais aeroportos europeus, via Lisboa, em Portugal continental. Existem, também, voos charter que partem dos Estados Unidos e do Canadá, bem como voos de ligação entre as ilhas, assegurados pela companhia açoriana SATA. Durante o verão, a AÇORLINE providencia um serviço regular de barco que liga Santa Maria, a Terceira e outras ilhas do grupo central a São Miguel.

A ilha de São Miguel é incrivelmente rica em locais a visitar, tanto do ponto de vista natural, como do ponto de vista cultural, de tal forma que tivemos que fazer uma selecção para lhe podermos dar uma melhor cobertura na sua primeira visita. Aqui ficam aqueles que consideramos os locais mais interessantes, aqueles que não deve perder se quiser sentir a verdadeira essência de São Miguel.

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